Une étrange émulation s'était emparée de Dawn et pourtant, elle faisait au mieux pour ne pas le montrer aux autres concurrents. Assise sur une caissette de bois, elle nouait autour de ses poignet des bandages pour éviter le moindre faux mouvement pouvant la blesser au cours de la compétition. Elle détailla du regard les autres personnes présentes à ses côtés, et en convint; ils étaient tous plus âgés qu'elle et semblait tous bien plus féroces. Elle sourit. Si Jilian l'en avait pensée capable une année auparavant, qu'en était-il à présent? Elle sentit l'émulation se retirer dans un coin de son coeur, laissant la place à la concentration la plus totale alors que des trompettes se mettaient à hurler dans l'arène, signant le début de la cérémonie des dis tournois. Elle se mit en mouvement en même temps que les autres et pénétra dans l'arène. Eblouie par le soleil, elle tint sa main levée au dessus de ses yeux avant de pouvoir discerner le sable à perte de vue et ensuite, les gradins plein de curieux venant assister annuellement à l'événement. Souriant, elle rendit grâce, un court instant, pour la chance qu'elle avait d'être là, survivante parmi les lions, fillette mourante combattant aux côtés des meilleurs. Elle avait survécu et elle sourit, là, debout dans cette arène. L'enfant aux roses, aux seize années tout juste fêtées, au chemin dévié. Et elle était prête à en découdre.

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Son nom résonna dans l'arène, générant comme ceux de ses nouveaux camarades, une vague d'applaudissements nourris. Elle ne sourit pas, cependant, concentrée toute entière à la tâche qui l'attendait. Quatre de ses compagnons restèrent avec elle dans l'arène et elle les évalua d'un rapide regard. Il y avait le thül qu'elle avait déjà croisé, et d'autres qu'elle n'avait pas pris le temps de scruter. Concentration, épaules dénouées, regards sombres. Chacun d'entre eux était prêt et jaugeait ses adversaires, pour savoir comment s'y prendre, par qui commencer, comment. La plus jeune semblait frémir d'avance, et Dawn sut en la regardant qu'elle serait trop rapide pour elle. Elle s'en détourna donc et se ficha face au Thül. Fin observateur, il avait suivi son regard et comprenait le cheminement de sa pensée; dans un sourire, il lui adressa "même pas en rêve, ma belle, je ne compte pas perdre face à une enfant !" Il éclata d'un rire sonore et elle sourit également; combien s'étaient leurrés la concernant? Combien avaient cru qu'elle était fragile, faible, facile à battre? Combien de nez brisés à l'entraînement, de côtes fêlées pour ceux qui l'avaient sous-estimée? Elle empoigna le manche de la hache de combat qu'on lui avait amenée. Son adversaire la souleva comme si elle n'avait rien pesé et la posa sur son épaule, attendant qu'elle s'avance. Les trompettes mugirent. En trois pas explosifs de puissance, elle se retrouva face à lui. Glissant sur le côté, dans le sable de l'arène, elle passa dans son dos et lui asséna un lourd coup avec le manche de sa hache, puis un deuxième et le troisième parvint finalement à le faire chanceler. Elle avait été insaisissable, et il tomba, sonné. Un autre combat faisait rage et elle esquiva brillamment l'homme qui s'était approché d'elle en silence, pour la surprendre sur la fin de son combat. Outre la lâcheté qui la révulsait habituellement dans ce comportement, elle affronta l'homme qui se trouva être étonnamment gracieux dans ses mouvements. Cependant, on sentait que comme elle, la hache n'était pas son domaine de prédilection et dans une esquive habile, Dawn se détourna et lui infligea un coup de poing derrière le crâne qui le déstabilisa et il tomba à son tour. La jeune femme avait défait son ennemi et bientôt elles se jetèrent un regard concentré. Dans un même mouvement, elles luttèrent l'une contre l'autre, de grands coups de hache résonnant dans l'ensemble de l'arène, suscitant l'excitation du public, générant de grandes étincelles chaque fois que le métal entrait en contact. Mais rapidement, l'entraînement de Dawn prit l'ascendant et d'un dernier coup de point dans le ventre, elle envoya son adversaire au tapis, posant le fil de sa hache sur sa tête, afin qu'elle s'avoue vaincue.
L'arène explosa de liesse.

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