01. L'enfant du désert. Mort, violence, douleur, kidnapping, esclavage On ne peut pas dire que je me souvienne clairement de ma famille, ou même de la grande tribu à laquelle j'appartenais. C'est tout juste si les visages de mes parents m'apparaissent parfois, de manière plus ou moins floue, dans des rêves que j'oublie presque aussitôt tandis qu'ils s'évaporent avec les premières lueurs du jour. Deux noms résonnent encore, de temps à autre dans mon esprit - Farouk et Anki - trop lointains toutefois pour qu'ils se superposent réellement  à ceux de Papa et Maman.

Mon tout premier souvenir d’enfance est également l’un des plus violent de toute ma vie. Je devais alors avoir cinq ans – ou peut-être six, au grand maximum. Avant cet âge-là, c’est beaucoup plus vague : les images sont floues, les sensations fugaces. J’ai eu beau essayer, vraiment, mais je m’y suis faite. Ca ne reviendra jamais. Par contre, la puanteur de ce fond de cale miteux, l’exiguïté de cet endroit dans lequel j’avais été enfermée avec des dizaines d’autres enfants, et la pénombre qui y régnait en permanence : ça, je m’en souviens bien !

La douleur, aussi ! Celle du fer rouge marquant mon dos comme si j’étais un vulgaire animal – et encore, même les bêtes ne mériteraient pas un tel traitement. Ainsi que celle de mes cordes vocales, sectionnées, coupées pour le simple confort d’une poignée d’hommes qui ne supportaient pas d’entendre les pleurs des enfants qu’ils avaient arrachés à leur famille. De tout ça, je m’en souviens plus clairement que si c’était hier, parce que ces images hantent encore insidieusement mes nuits de temps à autre.

Même si, rien que d’y penser la rage me monte à la gorge, me tient aux tripes pour ne plus me lâcher et que j’aurais profondément aimé pouvoir retrouver ces hommes et les tuer, usant de la même violence avec laquelle ils m’ont volée mon enfance, au fond, qu’est-ce que cela changerait ? Pas grand-chose : ma vie ne s’est pas arrêtée, loin de là. J’ai survécu, j’ai grandi, j’ai vécu pleinement à chaque fois que l’occasion m’en était donné. Et puis, de toute façon, pour le peu que j’en sais, ma famille a sans doute été entièrement décimée durant le raid de ces pirates. Aucune chance, donc, que je nourrice ne serait-ce que l’once d’un espoir d’en apprendre un peu plus sur mes origines un jour.


- « Moi, je l’achète ! »

Cette voix de stentor, grave et chaude, toujours calme et posée mais ne souffrant d’aucune réplique, c’est Lorik. Le jour où ma bonne étoile a mis cet ancien légionnaire bougon sur ma route, j’étais encore une toute petite chose toute frêle, tremblante de peur, de fatigue et de douleur. Un petit oisillon inoffensif et sans défense. Petite chose insignifiante au beau milieu l’un marché aux esclaves constituant le poumon économique de tout l’archipel Aline. Aujourd’hui encore, il m’arrive de m’étonner de la chance improbable qui a fait que ce vieil ours taciturne a décidé d’arracher la gamine que j’étais alors à ses tortionnaires.

- « Et avec quoi tu comptes payer, espèce de chien galeux ? »

L’infâme pirate, à la bedaine grassouillette et aux longs cheveux noirs noués en une queue de cheval sommaire, s’était avancé sur la large scène dont les planches de bois grincèrent sinistrement sous son poids. Les deux hommes semblaient se connaître suffisamment pour que je me souvienne clairement du silence pesant qui s’en était suivi, tel un orage qui menaçait d’éclater avec violence. Pourtant, un soleil brûlant brillait sur la place, cramant chaque grains de poussière, calcinant chaque centimètre de peau déjà, pour la plupart, burinée par les années et le travail. Il faisait une chaleur étouffante, mais la réponse cinglante, qui s’éleva dans l’air, jeta un froid sur la place au moins autant que le projectile qui fusa à quelques millimètres à peine de l’entre-jambe du marchand, pour se ficher dans le poteau auquel j’étais attachée.

- « Tes bijoux de famille. Tu ferais bien de décider assez vite, au prochain tir, je ne te raterai pas, sois en sûr ! »
- « Tu ne perds rien pour attendre, le vieux ! » grogna le pirate, tout en donnant l’ordre à l’un de ses subordonnés de me détacher.

J’avais cinq ans – ou six, peut-être. J’étais seule au monde. Mais ce jour-là, Lorik Sil’Kherim est entré dans ma vie pour ne plus jamais en ressortir. Il est même devenu, aujourd’hui, l’image la plus proche que je puisse me faire d’un père. C'était un homme solitaire. Taciturne. Mal embouché. Mais il m'offrit un toit, à manger et une éducation. Je n'en ai pas la certitude absolue mais je crois que je lui rappelait un peu sa fille, disparue bien avant ma naissance. C'est lui qui m'a également appris à communiquer grâce à la langue des signes.


02. L'enfant des îles. Je n’ai jamais été une enfant ultra sociable – si vous voyez ce que je veux dire ! Et puis, de toute façon, les autres gamins de mon âge ne m’ont jamais donné envie de m’intégrer vraiment. Non mais c’est vrai, quoi ! Les adultes ont beaucoup trop souvent tendance à considérer l’enfant comme un petit être innocent et plein de naïveté : c’est peut-être vrai pendant quelques années, tout-au-plus, mais ça change très vite. En fait, les enfants sont sans doute encore plus impitoyables entre eux que ne le sont les adultes. Les moqueries, les regards méprisants, le rejet, voilà à quoi se résumait mon quotidien. Mais j’ai vite appris à passer outre.


J’ai grandi sur une île au climat tropical, du coup l’océan revêt une importance toute particulière pour moi. Rien que le contact de l’onde fraîche sur ma peau pourrait apaiser toutes mes angoisses, comme personne ne le saurait. Et j’ai toujours aimé me ressourcer, en admirant simplement les vagues dérouler leur puissance brute, les pieds profondément enfoncés dans le sable mouillé. Vraiment, quand j’ai besoin de me retrouver, il n’y a rien de tel !

A ce propos, l’un de mes souvenirs les plus marquants remonte à mes dix ans – ou onze ans peut-être, je ne sais plus bien. Par une fraîche après-midi d’hiver austral, j’étais assise au bord de l’un des quais désaffecté du port de Kallas – c’est d’ailleurs l’un des plus important de tout la moitié nord de l’Archipel Aline. Le bout de mes orteils effleurait l’onde cristalline. J’étais seule et, surtout, j’étais bien, quand un groupe de garçons de plus ou moins mon âge s’approcha. Oh, j’aurais pu partir et préserver ainsi ma tranquillité ; je les avais entendu arriver de loin, tant ils ricanaient bêtement comme des idiots. Passablement agacée, je me souviens m’être demandée un instant ce qu’ils allaient encore inventer pour m’embêter, ces lourdauds ! Le plus imposant de la bande – sans aucun doute leur chef – me faisait de l’ombre depuis plusieurs longues secondes lorsqu’il m’interpella, de sa voix éraillée en train de muer.

- « Je parie que tu n’arriverais jamais à aller chercher la pièce au fond de l’eau » me défia-t-il, tout fier de lui, en pointant du doigt l’objet de sa convoitise.

Effectivement, à quelques brasses du bord, un tout petit objet qui ressemblait à une pièce scintillait, sagement posée sur une patate de corail, entre cinq et dix mètres de profondeur environ. C’était parfaitement débile, et la réflexion du garçon ne me tira qu’un simple haussement d’épaule. Autant pour essayer d’impressionner copains que pour prouver sa supériorité, le garçon plongea. Pour remonter quelques secondes plus tard, tout suffoquant et la mine défaite. Un petit sourire moqueur étira mes lèvres, tandis que je me levais.

T’es nul !

Par un simple geste, rapidement esquissé, je lui avais renvoyé sa fierté dans ses dents. Sans un mot de plus, je sautais à l’eau à mon tour, dans un plongeon plutôt efficace pour mon âge. C’était pas très compliqué – et même carrément naturel pour moi – d’aller récupérer cette pièce. Il me fallut quelques battements de pieds pour y parvenir et presque aucun effort pour regagner la surface. C’était facile, vraiment ! Alors pourquoi l’autre n’avait pas réussi ? Il était plus grand que moi, ses poumons étaient plus volumineux que les miens ! Sur le coup, je n’ai pas compris – et je ne le comprendrais probablement jamais ! Quoiqu’il en soit, j’ai donné la pièce au garçon.

Il s’appelait Olàn, et il deviendrait mon meilleur ami.


03. L'adolescente brisée. Mort, exécution, violence C'était un soir d'été comme un autre. Enfin, presque comme un autre. Je me souviens encore des dernières lueurs du soleil qui déclinait doucement à l’horizon. De l’agitation étrange qui régnait dans les rues de la ville. De cette rumeur qui enflait peu à peu mais que je refusais d’entendre. Et ce pressentiment qui flottait dans l’air sans que je ne sache vraiment pourquoi. J’aurais dû me rendre compte que quelque-chose clochait. La frénésie qui secouait la ville de mon enfance était inhabituelle. Olàn, à mes côtés, ne disait rien ; il conservait un silence quasiment religieux. Ça aussi, c’était franchement bizarre.

Je me vois encore. Comme étrangère au monde qui m’entourait. Je ne voulais pas voir. Je ne voulais pas entendre. Pourtant, à mesure que mes pas me guidaient vers la Place aux Epices, véritable centre de la ville, je sentais les battements de mon cœur s’accélérer imperceptiblement. Il faisait chaud – il fait toujours chaud sous ces latitudes – mais un long frisson remonta lentement le long de ma colonne vertébrale. C’était comme si mon corps le savait déjà – bien sûr que je le savais.

Je le vois encore. Lorik. Du moins, ce qu’il en restait ! Chaque détail de cette vision d’horreur me reste en mémoire comme si c’était hier. Le silence pesant de la foule. La lumière rougeoyante du crépuscule. Les grands vautours qui planaient dans le ciel, projetant leur ombre funeste sur la place. La tête décapitée du vieux légionnaire empalée sur une pique – je ne l’ai appris que bien plus tard, mais c’était le sort réservé aux déserteurs. La main de mon meilleur ami dans la mienne. Et cette colère sourde qui pulsait dans mes veines. Bête sauvage et indomptable qui se repaissait de ma tristesse, de ma détresse. Je me sens bouillonner. J’avais envie de crier, d’hurler. De tout détruire comme ces flammes que j’imaginais soudain.

Je venais d’Imaginer.


J’avais tout juste seize ans quand j’ai quitté l’archipel Aline. J’étais seule. Orpheline. Perdue et étrangère dans un monde qui me semblait hostile. Seule consolation toutefois : je n’avais plus l’impression de voir le sourire de Lorik à chaque coin de rue – sa mort m’avait laissée un trou béant dans la poitrine. Une blessure indélébile, qui s’estomperait avec le temps mais ne se refermerait jamais vraiment. Et puis, il y avait ces pouvoirs qui s’étaient éveillés en moi. Ils m’effrayaient. Me terrorisaient. Hantaient mes nuits. J’étais devenue un monstre. La moindre émotion pouvait me faire basculer dans un gouffre sans fond, froid et glacial.

Al-Jeit. Capitale d’un Empire qui m’avait arraché la seule personne au monde qui comptait vraiment pour moi. Al-Jeit, ville maudite. Pardonne-moi. Je ne connaissais rien de toi, rien de ton histoire, de tes souffrances. Pourtant je te détestais. Je te haïssais. Je t’abhorrais. Toute cette rancœur que je te portais est irrationnelle, je le sais bien. Je ne pouvais cependant pas faire autrement que de projeter toute ma colère et mon amertume sur toi. C’est comme ça ! Tu symbolises cet Empire qui m’a brisée. Pardonne-moi, c’était facile de te haïr.

Al-Jeit. Perle de Gwendalavir. Cité féérique avec tes tours graciles partant à l’assaut de l’azur, tes coupoles audacieuses, tes entrelacs de passerelles vertigineuses, tes flèches de jade et d’argent, tes dômes de verre. Al-Jeit. Miracle de force et de finesse, défiant le monde au milieu des collines. Comment pourrais-je encore te maudire quand tu m’as tant appris ?


04. La voie du Chaos. Violence Enora n’était pas rentrée à la maison cette nuit-là. Je ne m’étais vraiment inquiétée outre mesure. Du haut de ses vingt ans, mon amie – ma sœur de cœur – découchait régulièrement. Il fallait bien avouer qu’elle jouissait d’un certain succès auprès de la gent masculine. Moi, ce genre de choses, ça ne m’attirait pas vraiment. Bien sûr, il m’arrivait de baiser sauvagement lorsque les plaisirs de la chair me manquaient un peu trop, mais c’était tout. Cela n’allait pas plus loin. Sauf que cette fois, Enora n’était pas rentrée non plus la nuit suivante. Ni celle d’après. A vrai dire, je ne l’ai pas revue pendant un mois entier. Dans le quartier, certains l’ont pensé morte. Moi, je l’ai crue partie, tout simplement. Quitter la ville était un rêve que nous partagions toutes les deux. Enora avait rencontré quelqu’un, un type bizarre qui lui apprenait à repousser ses limites au-delà de l’imaginable. Chaque fois qu’elle revient à la maison, une fois par mois environ – parfois moins souvent – elle me racontait ses aventures sans jamais trop rentrer dans les détails. Mais je n’aime pas les secrets – je ne les ai jamais aimés. J’ai souvent été tentée de fouiller dans l’esprit d’Enora, la sonder, la suivre dans cette nouvelle vie qui semble tant lui apporter.

J’ai fini par oser le faire. Dans les traces d’Enora, qui ignorait alors être prise en filature, je découvrais enfin cet homme qui m’avait volé mon amie, ma sœur. C’était une espèce de brute épaisse qui était pourtant capable de se mouvoir plus gracieusement qu’un chat ! Fascinée, je l’observais sans savoir que j’étais moi-même observée. Tapis derrière une pile de caisses, j’assistais à une leçon entre le maître et l’élève, sidérée de constater les progrès fulgurant d’Enora en l’espace de quelques mois. L’homme était absolument impitoyable, lui apprenant l’erreur par le sang. Ils s’affrontaient en silence jusqu’à ce que la voix du mentor retentisse :

- « A ton tour, gamine ! Tu as voulu nous suivre, viens donc nous montrer que ce n’est pas du flanc »

Sans me démonter, je me suis avancée, ignorant le regard surpris d’Enora pour toiser celui du guerrier.

- « Enora » intervint celui-ci « mets en pratique ce que je viens de t’apprendre. Tue cette petite fouine »

Ordre bref. Implacable. Le regard d’Enora exprima la surprise, l’incompréhension, la résignation puis la détermination. On se dévisagea un instant. Survivre, nous ne faisions que cela depuis notre naissance, chacune à notre manière. C’était sans doute pour cela que nous nous étions si bien trouvées, front uni face à l’adversité. Nous affronter ? Nous entretuer ? Nous n’y tenions pas vraiment. Pourtant, on se tournaient autour comme deux bêtes sauvages. Contre toute attente, je fus la première à frapper. De toute ma force. De toute ma hargne. Enora répliqua, tout en finesse et en puissance. Très vite le combat tourna à son avantage. Les coups pleuvaient. Les os se brisaient. A genoux, ma volonté vacillante, je réalisais que j’allais probablement mourir ici, par la main de celle que je considérais comme ma sœur. Quelle ironie, quand j’y repense ! Un poing se referma sur mon col. Je fermais les yeux en attendant la mort. Les rouvris en sentant Enora lâcher prise. Et les écarquillant en découvrant celle-ci allongée sur le dos, la poitrine criblée de petites pointes de métal. Interdite, je me demandais qui avait bien pu tirer. Etait-ce cet homme qui se prétendait son maître ? Mais pourquoi aurait-il fait une chose pareille ? Je fronçais les sourcils. Non. Non, ce n’était pas cela. A en croire son expression, ce n’était pas lui qui avait tiré. Sauf qu’il n’y avait personne d’autre que nous trois dans cette impasse. L’évidence aurait dû se frayer dans mon esprit, mais je me refusais à y croire !

Je me précipitais vers mon amie, mais l’homme me retint par l’épaule. Passablement agacée, je parvins à me dérober pour me retrouver à nouveau bloquée. Chaque fois que je tentais de m’approcher d’Enora, ce type m’en empêchais. Ça commençait franchement à me gonfler. La colère montait. Bouillonnait. Jaillit, comme la vague d’eau glacée que je venais d’imaginer.

Imaginer.

Face à moi, l’homme se redressa lentement, trempé de la tête aux pieds. Il cracha une gerbe d’eau, passa une main dans ses cheveux comme si rien ne s’était passé puis plongea son regard gris dans le mien. Il souriait.

- « Dis-moi » dit-il, l’air satisfait « Est-ce que tu as déjà entendu parler de l’Imagination, gamine ? »


Tu devras me donner un an de ta vie. La voie sur laquelle tu t’engages est loin d’être facile et beaucoup de ceux qui ont voulu l’arpenter ont abandonné par la suite. Je te forcerai à continuer toujours, à utiliser et exploiter toutes tes capacités, à croire en tes ressources, je te pousserai souvent dans tes derniers retranchements. Veux-toujours me suivre ?


J’ai suivi Lasmin Sil’Everyn durant une longue année. Elle fut un maître impitoyable, mais toujours juste et à l’écoute. Elle m’apprit des choses sur moi-même que je n’aurais jamais osé soupçonner. Le goût du risque, de l’aventure, de l’impossible. Elle me poussa à me surpasser, à toujours donner le meilleur de moi-même. Et surtout, elle m’aida à dompter mes pouvoirs. A les maîtriser. Petit à petit, ils ne me faisaient plus peur ; au contraire, ils me rassuraient dans la nuit la plus noire. Ils me guidaient quand j’en éprouvais le besoin. Ils étaient là. Infaillibles. Toujours présents. Ne me faisaient pas défaut.  Ils étaient réconfortants. Rassurants. Ils n’étaient plus un danger, mais une force. Un allié, toujours fidèle.


05. Mentaï. Au terme de cette année d’apprentissage, mon maître me conduisit finalement devant les représentants de cette guilde que j’ai juré de servir au prix de ma vie.

Ils t’attendent. Ne me déçois pas.

Simple effleurement de pensée. Hochement de tête. Promesse silencieuse.

C’était vaguement impressionnant – et quelque peu malaisant – toutes ces paires d’yeux braqués moi. A l’affut du moindre faux pas. De la plus petite erreur. De la faille la plus imperceptible. Ce moment, elle l’avait attendu pendant trois ans ; il récompensait très justement sa formation de Mentaï. Je dois bien avouer que je fus soufflée de constater la jeunesse de certains de ces serviteurs du Chaos. Quelques-uns, aux tempes grisonnantes et aux traits marqués par les années, dépassaient allègrement la cinquantaine bien tassée – Lasmin n’était d’ailleurs pas en reste du haut de ses soixante-cinq ans. D’autres, au contraire, ne devaient pas avoir plus de vingt-cinq ans. A peine plus vieux que moi donc. Néanmoins, ils dégageaient tous une espèce de puissance tranquillement contenue. L’un d’entre eux s’avança d’un pas aérien. Sa voix s’éleva dans le silence religieux qui régnait dans la pièce.

- « Que veux-tu ? » demanda-t-il « Que veux-tu réellement ? »


Je veux la liberté absolue. La force de me battre pour mes convictions. Le pouvoir d'éradiquer l'injustice et la corruption pour bâtir un monde nouveau. Je suis Elinaïwenn El' Hassan. Je suis Tempête. Je suis Chaos et je réduirai cet Empire en cendres.


Il m’a encore fallu un peu de temps pour comprendre que l’information et le pouvoir sont indissociables dans les hautes sphères de la société. L’information s’échange. S’achète. Se vend. Celui qui sait, celui qui possède l’information a toujours une longueur d’avance sur tout le monde. C’est ainsi que pour servir ma cause j’ai infiltré les rangs des Dessinateurs de l’Empire. Être au plus près de l’ennemi. Apprendre à le connaître. Gagner sa confiance. Habilement, j’arrive à m’obtenir la fidélité de ceux qui m’entourent que ce soit par la peur ou l’admiration. Aujourd’hui, à la Cour comme dans le reste de l’Empire, rien ne se passe sans que je ne sois au courant. J’ai tissé des relations partout, changeant astucieusement d’identité quand cela était nécessaire. Officiellement, je ne suis que l’une des multiples Dessinatrices de la Cour. En réalité, je sers une cause plus grande et qui n’aura jamais d’égal.